英語で統計または統計学を
statistics と言うが、語源はラテン語で「状態」を意味する
statisticum であり、この言葉がイタリア語で「国家」を意味するようになり、国家の人力、財力等といった
国勢データを比較検討する学問を意味するようになった。現在では、
経済学、
自然科学、
社会科学、
医学(
疫学、
EBM)、
薬学、
心理学、
言語学など広い分野で必須の学問となっていることは論をまたない。また統計学は哲学の一分科である
科学哲学においても重要なひとつのトピックスになっている。これは統計学が科学的な研究において方法論上の基礎的な部分を構成していながら、
確率という一種捉えがたい概念を扱っているためであり、その意味やあり方が
帰納の正当性の問題などと絡めて真剣に議論される。