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日本人(にほんじん、にっぽんじん)とは一般に日本国の国籍を持つものである。しかし、日本国内では大和民族以外の民族が非常に少ないため、日本人という単語は一般に大和民族を指す人種的ないし民族的な範疇としても流通している。このことから、学術的、また、政治的にも議論の争点となることがある。以下、各項目で詳細を記述する。

◆概要

日本では、国籍、文化・習俗・民族、遺伝的形質のそれぞれを基準とした分類による「日本人」の対象が重なる割合が比較的高いと認識されているため、概念的にもどの基準によるものかは日常的には明確にされず、しばしば混同される。

◇定義と分類

日本人は、大方、以下のように分類される。

・国家による分類 - 日本国民日本国憲法第10条。ただし、「日本」を国号としたのは701年頃とされており、それ以前は倭国と自称していた。その意味では倭人のち日本人とするのがより正確である。

・地理的分類 - 日本列島に居住する者。

・人類学的分類 - モンゴロイドの一つ。皮膚は白色または黄色、虹彩は黒褐色、毛髪は黒色で縮毛または直毛。言語は日本語。旧石器時代または縄文時代以来、現在の北海道から琉球諸島までの地域に住んだ集団を祖先に持つ。

・民族的分類小熊英二『日本単一民族神話の起源』(1995)、『「日本人」の境界』(1998):日本国において98.5%の多数派を占める民族である大和民族(日本民族また和人ともいう)のことこの用法の場合は国家的分類と異なり、アイヌ民族等の他民族は含まない。また、国内外の日系人も含まない事が多い。。ただし、翻訳語としての「民族」という概念にはnationとethnicityの二つの意味があり、一意的なものではない。

◇民族としての形成

以下、上記民族的分類による日本人について概説する。なお、近年の科学的研究の進展により従来の見方は大きく見直しがすすんでいる。

 縄文人と弥生人

先史時代の日本列島に住んでいたものを縄文人とよんでいるなお、佐原真はこの語の原義である「縄紋土器を使用していた人間」ということを強調するために「縄紋人」という呼称を提唱している。。縄文時代末期・弥生時代に日本列島に移住したものを弥生人といい、その移動ルートについては諸説ある(下記「学説」参照)。

弥生人と縄文人は他の地域(ユーラシア大陸やサフル大陸など)での混合よりもその度合いが高いことから、比較的穏やかに交わっていったと推定されている。無論、部族間戦争は多数あったと推定される。時代は下るが、例えば、倭国大乱などが中国の歴史書に記されている。

ヤマト王権など倭(後年、大和と改名される)民族を中心とした社会が台頭するとともに、他の住民たちは征服されていった。東方の蝦夷、南方の熊襲と呼ばれた在来人と推定される部族は抵抗したが、隼人の反乱の失敗や、坂上田村麻呂の活躍などによって征服され、後に大和に同化した。後年には、白村江の戦い以後、倭国の同盟国百済からの亡命者も移住し、大和民族に溶け込んでいった。

このように、縄文人も弥生人もそのルーツはユーラシア大陸や南方から移住・渡来した人々にあり、それぞれがハイブリッドとしての日本の民族集団を形成する一部となっていった。大和民族が朝廷権力とともに勢力を拡大した後に「日本」という枠組みの原型がつくられ、その後、文化的・政治的意味での日本民族が徐々に形作られていくとされる。もっとも、完全に同化されない少数民族は常に存在したし、「日本民族」というような認識(ナショナルアイデンティティ)が多数者に浸透していくのは日本における近代国民国家の成立期である明治時代ともいわれる小熊英二『日本単一民族神話の起源』『「日本人」の境界』。当時、西欧列強諸国が東南アジアを中心に植民地を広げている社会情勢から、国民の意識の統一を目指して列強諸国に対抗できる国にしてゆかなければならなかったのである。

旧琉球王国地域については大和民族の一支族とする主張が伊波普猷などによって提起される一方、文化・歴史の違いなどを抽出して、独自の民族としての琉球民族とする考えもある(沖縄学や琉球語などを参照のこと)。

◇ネーションステート下の認識

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