放送大学学園が設置する大学は「放送大学」といい(放送大学学園法第2条)、放送大学学園は放送大学に関する業務(大学の設置・運営、教育放送等、附帯業務)を行う(放送大学学園法第4条)。なお
教育研究(
教育および
研究)は放送大学学園が設置している大学(「放送大学」)において行われ、
放送(
スカパー!における
受託放送事業者の
スカパーJSATへ委託している放送を除く)は放送大学学園が開設している
放送局(いくつかの「放送大学学園○○○○放送局」)において行われている。
なお通常の学校法人と異なり放送大学学園に対しては経常費の半額を超える補助金を交付することが可能となっており、
国は放送大学学園に対して
財政的に多額の支援を行うことができる。放送大学学園が行う放送については国が直接行う放送ではないので
公共放送に分類されるが実質的に国の支配下にあり、国から多額の補助金が交付されることもあり
国営放送のように捉えられることもある(旧法人は前述の通り政府の全額出資なので、事実上国営放送となっていた)。同様に国でも「私立」大学としてではなく、実質的に「国立」大学として扱っていた。これは国立大学自体が「
国立大学法人」という
独立行政法人に移行したためでもあった。しかし新しい放送大学学園法が公布され、教職員は国家公務員共済から私学共済にわざわざ変更されるなど私立大学としての色彩を濃くしつつある。