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一般に顔(かお)とは、頭部の正面を指す。顔面(がんめん)ともいう。

ヒトの顔には重要な感覚器である眼、鼻、耳などが集まっており、周囲の状況を素早く収集できる。また顔の筋肉(浅頭筋)を動作して表情を作り出す。表情は感情と密接に関連しており、意図的に表情を作ることもできるが、完全にコントロールすることは難しい。表情は言葉用いない非言語コミュニケーションの代表である。人間の顔は肌が露出しているが、主に成人男性の顔には髭が生える。横から見た顔は、横顔(よこがお)という。

◆ 人間の顔

人間の頭部の正面の大部分を占めるのが顔である。

下は顎の先端から上は頭髪の生え際まで、左右は耳までがほぼ顔である。子供の顔は眉毛以外に濃い毛の生えた面積がない。

女性では成長してもほぼそのままであるが、男性では口の周りから顎にかけて髭が生える。ただし、その面積は人種によっても、個人によっても大きな差がある。

顔には眼が左右に並んでいる。その上に眉がある。眉の上から頭髪までの間が額である。両眉の間は眉間といい、眉間から下に鼻が出ている。鼻の下に口があり、その下が顎である。鼻や唇の左右を頬という。

◇顔の役割

顔が形成されることによる効果は、感覚器の集約である。首を動かすことで感覚器の利用がたやすくなる。人間の顔は平面的であり、両目が同一の平面に並ぶことで、両眼視によるより精密な視覚が得易くなる一方、草食動物のような広い視界は失われている。

顔の前面に稼働する感覚器が集まっていることと、顔面による個体の識別の副産物として、表情などの視覚情報をより豊かすることが可能となった。人の顔の毛がなくなっているのは、サル類全体にわたる進化の傾向の延長上にあるが、眉毛の発達は、ヒトに独特である。眉毛は汗が目に入るのを防ぐ効果があると考えられているが、表情に明らかな変化をつける役割も担っている。

◇ 形や見た目

頭が丸いことを「丸顔」、縦長だと「面長顔」や「細顔」など、頭の形を顔で表現する。

また、一時期西洋風の顔立ちのことを「ソース顔」、ベース顔で薄い顔立ちを「しょうゆ顔」などと表現していた。

いずれにせよ、ヒトの美醜を評価する場合、その重要な特徴のひとつは顔の造作であり、美男、美女、あるいは美人、美形という場合、その人物の顔について言われることが多い。どのような形が美しいかは、文化によって、また時代によっても異なる。

顔の見た目はヒトにより評価が様々で、世間の評価を一概に言うことは出来ない。また、美形な男性のことをイケメンと言うことがある。

顔の大きさと特徴を持った細工物を面、あるいは仮面、マスクという。

◆ 動物の顔

動物の顔の形状は様々である。サル目は一般的に平面な顔面を持ち、これはサル目の特徴である。原猿類では顔面が毛で覆われているが、真猿類では顔面は、ある程度の範囲で毛を失い、肌が露出している。ヒトはこの無毛の傾向がより極端である。

他のほ乳類では、ネコ類がやや正面に眼が配置し、顔面らしい形を作る。鳥類ではフクロウ類がこれに近い。これらは両眼視で獲物までの距離をとらえる必要から発達したものと思われる。愛玩犬の一部を除いたイヌ類や偶蹄目、奇蹄目の多くは鼻が尖っている。また草食動物の多くは目が離れており、より広い視界を持つ。

◆ 顔の認識

建物などで、やや高いところに窓が2つ並んでいると、顔に見えることがある。また、人は、天井のしみなどに幾何学模様があると、その中に顔らしいものを見分ける場合がある。。この現象は木々や雲、湖面、岩や火星の山に対しても起きる。。このような現象は、人には複雑なパターンから顔を優先的に見分ける(時には誤作動する)生得的な機能があるため、と考える研究者もいる。のだという。

他人の顔や表情を検出できなくなったり、記憶できなくなる障害を相貌失認と呼ぶ。これは先天的な疾患としても、後天的な脳の損傷によっても引き起こされる。

最近のデジタルカメラでは顔認識という機能を持つ機種も登場した。画面上から顔と判断できるパターンを探し、自動的にそれにピントを合わせる、というものである。

◆ 文化における顔

◇ 顔を使った慣用句

顔はその人物を代表するものとして扱われる。

;顔を出す

:その場に登場すること。

;顔が広い

:交友関係が幅広い様。

;顔に泥を塗る

:自分の行為の結果として、他人の面目をつぶすこと。他人に恥をかかせること。「顔を潰す」、「顔を汚す」もほぼ同じ意味。

また、顔の表情が対人関係において重要であることから表情や感情を指す場合もある。

;顔に書いてある

:言わなくても、感情や気持ちが表情に出ているさま。

;仏の顔も三度

:どんなに温厚な人でも、ひどいことをされればいつか腹を立てるものだ。仏様であっても、顔を3回もなでられると腹を立てるということから。

表情や感情の変化によって温度や色が変わることがあることから以下のような言葉もある。

;顔色(かおいろ)をうかがう。

:相手の気持ちを読もうとする。

;顔色(がんしょく)を失わせる。

:驚きによって表情が失われる。

;顔から火が出る

:ひどく恥ずかしい思いをする。恥の感情のあまり顔が火照る様子を、火が出たことになぞられた言い方。

;顔に紅葉を散らす

:女性などが恥ずかしがって顔を赤らめること。

◇顔をテーマにした楽曲

・サザンオールスターズ『顔』(アルバム「KAMAKURA」収録)

男が自分の顔に対するコンプレックスをテーマに歌われている。

・東京事変『顔』(シングル「群青日和」収録)

◆外部リンク

・[外部リンク] 日本顔学会

・[外部リンク] 能面 長澤重春能面集

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