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顎(頤(おとがい)、あご)は、生物一般においては、口の部分にあって、開け閉めができるようになっている硬い部分を指す。専門的には、がく(顎、鄂、?)と呼ぶ。

人間においては、顔の下部にある、上下の歯の生える硬い部分を指す。

上顎と下顎に分かれ、主に下顎を動かすことにより食物の咀嚼などを行う。

◆ 生物学上の顎

動物全体で見ると、口に顎を持たない動物群も多い。顎を持つ動物に脊椎動物、節足動物、有爪動物、環形動物、顎口動物が挙げられ、その構造も動物群によって大いに異なる。ウニ、頭足類、輪形動物などにも似た構造があるが、普通は顎と呼ばれることはない。

節足動物の場合、鋏角亜門を除く甲殻類、昆虫類、多足類などの群は一対以上の顎を持つ。節足動物の顎は口に続く体節の付属肢に由来する短い突出物になっていて、その基部で体に関節して左右から挟みこむ構造になっている。一節からなる極短いも多いが、より付属肢的な形を残したものもある。挟むようになっている場合、内側にギザギザが入っていることもあり、これを歯と呼ぶ。昆虫などでは前方のものを大顎、後方のものを小顎という。甲殻類ではその後に二対の顎脚(がっきゃく)が続くものもある。

有爪動物の場合、口の側方に突出するものを口側突起と言うが、これとは別に口のすぐ内側に左右から出っ張る大顎を供える。

環形動物の場合、口の内側に左右から挟む形の顎を持つものが多毛類とヒル類にある。

顎口動物は、袋状の消化管の入り口が筋肉質の咽頭となっており、ここに一対の顎がある。

◆ 脊索動物の場合

脊索動物全体で見れば、顎を持たないのが本来の形である。脊椎動物の進化の過程では、無顎類には顎がなく、口には細かい歯が並んでいるだけである。このような構造から、この段階で顎が形成されたことで、脊椎動物は大きな発展を行ったと考えられる。それ以降の脊椎動物を有顎類という。顎は頭骨と鰓弓から形成されたというのが伝統的な見方であった。

顎は腹背方向に動き、開けば口腔を大きく広げることができる。

◆ 哺乳類の場合

哺乳類は爬虫類から進化したと考えられるが、この両者の形質の重要な差異のひとつが顎の構造である。

爬虫類の場合、下顎骨は複数の骨から構成され、顎関節は方形骨と関節骨からなる。ほ乳類ではこの二つの骨は耳小骨に参加している。下顎は歯骨だけで構成されるようになり、これは新たに発達したまったく別の関節を持つようになる。

◆ ヒトの顎

顎の先端が尖って突き出ている部分を頤(おとがい)と呼び、ヒト科の中でもヒトに固有の特徴とされる。人間の下顎は、汗や涙の出口(ポタッと落ちること)になることがある。

◆ 急所としての顎

下顎(ジョー)、顎先(チン)はボクシング、格闘技では急所として扱われる。特に顎先に打撃をもらうと脳震盪を起こしやすい。

◆ 慣用句としての『顎』

;顎で使う

:自分は何もせず、人をこき使うこと。

;顎が出る

:疲れること 息があがること。

;顎をはずす

:大笑いしている状態をあらわす。

◆ 関連項目

・骨 - 上顎骨 - 下顎骨

・顎関節症

・下顎骨骨折

・キハーダ

・骨学/歯学

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