北米型ERシステムの特徴は24時間・365日全ての救急患者(
救急車来院および独歩来院)を受け入れ一義的にERドクター(ER専門医)によって全ての科の診断および初期治療(Advanced Triage)を行ない、必要があれば各専門科にコンサルトするというシステム。独歩来院の患者には
トリアージナースが対応し緊急性があるかないかの判断を行い、緊急性があると判断されれば救急車来院の患者同様、ERドクターの診療を緊急に受けることとなる。
従来日本では1次・2次・3次と重傷度に応じた医療機関が設定されており、重傷度に応じて救急隊が搬送するというシステムが採られていた。日本の
救急医療は元来3次救急医療を中心に発展してきたが、患者のニーズに答えるためには1次、2次救急医療の整備も急がなくてはならないことが指摘されていた。そこで1次、2次救急医療をもこなせる救急医療システムおよび救急医を育成するという方向転換が図られ始めた。またこれらはあくまでも救急車来院の患者に関してであり、独歩来院に関してはほとんど検討されていなかった。3次救急医療を担う各地の高度救命救急センターでは原則として救急車来院を診察し、時間外における独歩来院は別部門が診察する所もあった。救急車来院だけでなく、独歩来院の中にも重症患者が潜んでいることがある。そこで、こうした諸問題を解決するために北米型ERシステムを採用する病院が現れ始めている。