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印章(いんしょう、)は、木、竹、石、角、象牙、金属、合成樹脂などに文字やシンボルを彫刻し、個人・団体または官職のしるしとして、公私の文書に押し、その責任や権威を証明するもの。印(いん)、判(はん)、印判(いんはん)、印形(いんけい)、判子(はんこ)ともいい、紙などに印章を押したあとを印影(いんえい)という。また、印章を押すことを押印(おういん)、捺印(なついん)、押捺(おうなつ)という。

◆ 概説

印章の材質としては、木、水晶、金属のほか、動物の角、牙が多く用いられ、近年は合成樹脂も用いられる。これらの素材を印材と呼ぶ。印材の特定の面に、希望する印影の対称となる彫刻を施し、その面に朱肉、印泥またはインクを付け、対象物に押し付けることで、特有の痕跡を示すことができる。この痕跡を印影と呼ぶ。

一般に、印影(印面)には文字(印字)が使用され、漢字を用いる場合の書体には篆書体、楷書体、隷書体が好まれる。印字は、偽造を難しくしたり、偽造防止のため、既存の書体によらない自作の印を使う者もいる。

実際の取引の場面では、印章を持参した者は本人(または真正の代理人)とみなされることが多い。この慣例を受けて、民事訴訟法は、私文書に「本人又はその代理人の署名又は押印」があるとき、その文書は真正に成立したものと推定されると定める(民事訴訟法228条4項)。これは、「成立の真正」と呼ばれて文書の名義が真正であることを意味し、内容が真正であることを意味する「内容の真正」とは区別される。なお、私文書にある印影が本人または代理人の印章によって押された場合には、反証なき限り、その印影は本人または代理人の意思に基づいて押されたと推定され、その結果、民事訴訟法228条4項の要件が満たされるため、文書全体が真正に成立したと推定される。

:;民事訴訟法

印章は、主に日本、中国、台湾などの東アジアで使用されており、東南アジアでも使用される例がある。その他の地域ではサインがこれに代わる。

◆ 用語

印に関する主な用語はそれぞれ次の意味がある。

; 印

: 印章または印影であり、一定の権利・強制力を有するもの

; 判

: 印章や印影ではあるが、記号・情報としての機能しか持たないもの

; 印章

: はんこの本体側。印材を加工・成形して作られる

; 印影

: 押された結果(紙側)

; 印鑑

: 照合用の印影

; 印矩(いんく)

: 印を押すための定規のことで、L字型・T字型のものが一般的である。印矩を用いれば押し直すことができる。牛窪梧十 『篆刻にしたしむ本』(二玄社、1996年7月、ISBN 4-544-01121-3)12頁

; 印褥(いんじょく)

: 捺印のとき下に敷いて用いる台のこと。既製品もあるが、鏡などの少し厚手の平らなガラス板の上に、画仙紙を数枚のせて用いても具合がよい。むらなくおせるようになる。

印章を用いて、紙面に印影を残すことを押印(おういん)または捺印(なついん)と言い、「契約書に押印 / 捺印する」などというように使用される。

印章の側面にあるくぼみは「座繰り(ざぐり)」と言う。

しばしば、印章と同じ意味で印鑑という語が用いられることもある。古くは、印影と印章の所有者(押印した者)を一致させるために、印章を登録させた。この印影の登録簿を指して印鑑と呼んだ。転じて、登録した印章自体も印鑑と呼ぶようになった。このため、印鑑登録した印章や銀行に届け出た印章など、何らかの登録を受けた印章を特に印鑑と呼んで区別することもある。

◆ 歴史

印章は紀元前5000年頃に古代メソポタミアで使われるようになったとされる。最初は粘土板や封泥の上に押すスタンプ型の印章が用いられたが、後に粘土板の上で転がす円筒形の印章(円筒印章)が登場し、認証の道具の一つとして使われていたようである。紀元前3000年頃の古代エジプトでは、ヒエログリフが刻印されたスカラベ型印章が用いられていた。それ以来、認証、封印、所有権の証明、権力の象徴などの目的で広く用いられた。

◇ 中国

◇ 日本

日本では西暦57年ごろに中国から日本に送られたとされ、1784年に発見された「漢委奴国王」の金印が最古のものとして有名である。大化の改新の後、律令の制定とともに印章が使用されるようになったとされる。律令制度下では公文書の一面に公印が押されていたが次第に簡略化されるようになり、中世に至り花押に取って代わられた。しかしながら、近世以降次第に復活してゆき(織田信長の「天下布武」の印など)、江戸時代には行政上の書類のほか私文書にも印を押す慣習が広がるとともに、印鑑帳が作られた北健一『その印鑑、押してはいけない!: 金融被害の現場を歩く』朝日新聞社(ISBN 4-02-257938-2)2004年、211-212頁。。明治政府は欧米諸国にならって署名の制度を導入しようと試みた(明治10年太政官布告第50号)参照。が、以後の議論の末、1900年までに、ほとんどの文書において事務の煩雑を避けるため自署の代わりに記名押印すれば足りるとの制度が確立した信森毅博「[外部リンク] 認証と電子署名に関する法的問題」別表 私法上の押印の扱い年表(69頁)、日本銀行金融研究所ディスカッションペーパー98-J-6、1998年、2008年8月31日閲覧。。また、印鑑登録制度が市町村の事務となったのも明治時代である。

◆ 印章文化を有する国

・中国

・日本

・韓国

・北朝鮮

・ベトナム

・インドネシア

・ラオス

・マレーシア

・シンガポール

◆ 種類

◇ 用途による分類

重要な用途の印章を紛失すると、日常生活や商取引において非常に困るため、常用の認印と、重要度の高い印章が、必要に応じて使い分けられている。

;認印(にんいん、みとめいん)

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