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下水道(げすいどう)は、主に都市部の雨水(うすい)および汚水(おすい)を、地下水路などで集めたのち公共用水域へ排出するための施設・設備の集合体であり、多くは浄化などの水処理を行う。

雨水としては、気象学における降水および、いったん降り積もった雪が気温の上昇などで融けた融雪水も含むが、いずれも路面など地表にあるものが対象で、河川水や地下水となったものは除く。

汚水としては、水洗式便所からのし尿や、家庭における調理・洗濯で生じる生活排水と、商店やホテル・町工場から大工場にいたる事業場からの産業排水(耕作は除く)などがある。

◆概要

雨水や汚水を都市部からその外へ流し去ることを排除といい、個人や事業者が下水道を利用して自らの汚水を流し去ることを下水の排除と呼ぶ。具体的には下水管へ水を流し込む行為を指し、水質汚濁防止法で定める特定施設に対しては、その水質について地方自治体などの下水道事業者による排除基準東京都下水道局。[外部リンク] 事業場排水の水質規制関連が設けられる。

下水道は都市基盤整備の一環として多額の建設費を投じて整備され、完成後も維持管理や更新に多額の経費を要す国家レベルの公共事業であり、それゆえ先進国ほど普及率が高い傾向を示している。

日本の下水道は2006年現在で約70%とかなりの水準を達成してはいるが、先進国としては低い値であるうえが非常に大きく、未普及地域における早急な整備が求められている。

その一方で普及率が高い都市部では、下水道の改善、老朽化したの更新など、次なる課題が急務であり、その他にも大きく立ち後れているの導入や、産廃処分の逼迫する汚泥リサイクルの推進等々、多くの課題がなお山積しているのが現状である。特に近年頻発するゲリラ豪雨への対応が急がれている。例えば2008年現在、東京都下水道局では降雨強度が50mmまでの雨を想定して下水道管渠を設計・敷設しているが、ゲリラ豪雨や台風に代表される大雨では100mmを超える場合もある。(ただし、この50mm基準を超えたからと言って、それ以上の雨を排除できないということではない。)

これら統計データなどは啓発を兼ねて、かなり公開されており、一部をに示してある。

◆目的

下水道の目的は、おもに以下の三点である。

・ 内水排除 - 都市部に降った雨水を速やかに流し去ることにより、水害を防止する

・ 汚水排除 - し尿を衛生的に収集し病原体を消毒することで、公衆衛生を改善する

・ 浄化 - 汚水中の有機物を酸化分解し、公共用水域の水質汚濁を防止する

近年はこれらに加え、

・ 環境保全 - 雨水も含めたより高度な浄化による、公共水域の水質ほか環境全体の保全・改善

・ リサイクル - 有機物・無機物の資源化による、物質循環型社会の一環としての役割

・ 情報経路 - 光ファイバー網などによる情報ネットワークを築くための社会資本

などが求められ、また担い手となりつつある。

◆歴史

下水道の歴史は古く紀元前にまで遡る。しかし、工学的汚水浄化は近代以降を待つ必要があった。

・紀元前5000年頃 メソポタミアの都市国家群で、排水溝が築造される。

・紀元前3000年頃 モヘンジョ・ダロで、水洗便所と排水溝でつながった地下浸透ますが築造される。

・紀元前2000年頃 モヘンジョ・ダロの下水道設備が、路面下の管路枝網や人孔、沈殿池を備えるまでに発達

・紀元前600年頃 ローマでクロアカ・マキシマが築造される(かつてはこれが最初の下水道とされた)

・紀元前312年頃 ローマ水道が築造される(やはりかつてはこれが最初の上水道とされた)

・645年 大化元年の難波宮遷都で排水溝が築造される。以降の都でも遺構が発見されている。

・1370年 パリに本格的な下水道が築造され、のちにレ・ミゼラブルの舞台にもなった。

・1583年 大坂城築城に伴い城下町に太閤下水(背割下水)が建設され、現在も使用されている。

・1760年頃 下水を耕作地へ導き入れ、ろ過・浄化させる灌漑法が最盛期となる

・1760年?1830年 イギリスの産業革命。以降、人口の集中に伴う生活排水対策が、都市の課題となる。

・1854年 ジョン・スノウがロンドンでのコレラ流行が、汚水の侵入した特定の井戸を使用したことが原因であることを疫学的に証明した。公衆衛生上、汚水排除が重要であることを裏付けるもの。

・1867年 ロンドンのテムズ川沿いに大下水道管が完成する。

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