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カメ目(-もく、Testudines)は、動物界脊索動物門爬虫綱に属する目。

◆ 分布

◇ 陸地

アフリカ大陸、オーストラリア大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸、インドネシア、スリランカ、セーシェル、日本、パプアニューギニア、フィリピン、マダガスカル

◇ 海洋

インド洋、大西洋、太平洋、地中海

◆ 形態

本目の構成種は甲羅に頸部や尾を収納する種が多いため、頭胴長(体長)や全長を測ることが難しい。そのため背面の甲羅(背甲)の直線距離(背甲長、単に甲長とも)で大きさを表す。現生の最大種はオサガメで最大甲長256.5cm。最小種はシモフリヒラセリクガメで最大甲長9.8cm。

本目の構成種における形態の最大の特徴は甲羅をもつことである。甲羅は脊椎や肋骨と癒合した皮骨からなる甲板(骨甲板)と、鱗からなる甲板(角質甲板)の2つの甲板で構成される。骨甲板と角質甲板の継ぎ目はずれており、強度をあげている。現生種では化石種と比較して甲板が薄く軽量化し、甲板数も少ない傾向がある。また例外もあるが陸棲傾向の強い種では乾燥や外敵に対する防御のためドーム状に盛り上がり、水棲傾向の強い種では水の抵抗を減らすため背甲が扁平になる傾向がある。スッポン上科やオサガメは軽量化のため角質甲板が無く、骨甲板も退化している。しかし水棲種でもドーム状に盛りあがる背甲を持つ種がおり、これは捕食者に対する防衛手段(甲羅が分厚くなることで飲みこみにくくなる)と考えられている。一方前述した蝶番による腹甲の可動する利点としては背甲と腹甲の隙間を減らすことによる外敵や乾燥からの防御、逆に背甲と腹甲の隙間を増やすことで大型の卵を産むことができる(幼体や栄養分の増加により死亡率を減らせる)などがあると考えられている。

また脊椎動物では唯一肋骨(甲羅)の内側に肩帯がある。

角質甲板には以下のような通称がある。分類群や種によってこれらの有無や数は決まっており同定の判断材料になるが、先天的(発生時の環境)や後天的(外傷、疾病)な原因により奇形を生じることもある。

・ 背甲(はいこう) - 背面にある甲羅。

  ・ 項甲板(こうこうばん、cervical) - 背甲の頭部側の先端にある左右の縁甲板をつなぐ甲板。

  ・ 椎甲板(ついこうばん、vertebral) - 脊椎の上部にある甲板。

  ・ 肋甲板(ろっこうばん、pleural)

  ・ 縁甲板(えんこうばん、marginal) - 背甲の外縁を覆う甲板

    ・ 臀甲板(でんこうばん) - 背甲の最も尾側にある縁甲板の別名。種によっては左右の臀甲板が癒合し1枚になっている

・ 橋(きょう) - 背甲と腹甲の間の部位。下記の胸甲板や腹甲板が外側へ張りだし、縁甲板と接している分類群、種が多い。

  ・ 腋下甲板(えきかこうばん、axirally) - 橋の前肢の基部にある甲板

  ・ 鼠蹊甲板(そけいこうばん、inguinal) - 橋の後肢の基部にある甲板

・ 腹甲(ふっこう) - 腹面にある甲羅。属や種によっては甲板の継ぎ目が靭帯によって繋がっており(蝶番)があり可動させることができる。以下の甲板が左右に1枚ずつ(分類群によって退化している)ある。

  ・ 喉甲板(こうこうばん、gular) - 腹甲のうち、一番頭部に近い位置にある左右に1枚ずつある甲板。左右の喉甲板が癒合し1枚になった分類群もいる。

  ・ 肩甲板(けんこうばん、humeral)

  ・ 胸甲板(きょうこうばん、pectral)

  ・ 腹甲板(ふっこうばん、abdominal)

  ・ 股甲板(ここうばん、femoral)

  ・ 肛甲板(こうこうばん、anal) - 腹甲のうち、一番尾に近い位置にある左右に1枚ずつある甲板。

現生種では歯がなく、顎は角質で覆われる(嘴とも呼ばれる)。動物食の種では獲物を切断できるように嘴が薄く刃物状になった種や、植物食の種では硬い植物を噛みきれるように鋸状の突起がある種もいる。また咬合面を広くすることで、硬い食物を噛み砕くことができるようになった分類群、種もいる。

多くの種は頸部を曲げることで頭部を甲羅に収納できるが、頸部を甲羅に収納することができない種もいる。肺は大型だが、胴体が甲羅で覆われているため胸部を膨らませて呼吸することはできない。そのため頭部や四肢を甲羅に収納することで肺を萎縮させ肺の中の空気を吐き出し、逆に頭部や四肢を甲羅から出すことで肺を膨らませ空気を摂りこむ。

陸棲種では皮膚が大型の鱗で覆われて、乾燥から身を守っている。水棲種では皮膚に大型の鱗がある種は少ない(陸上でも水中にも生息する種はこのかぎりではない)が、これにより皮膚呼吸が可能になり水中での活動時間を長くしている。陸棲種では指趾が退化し爪が発達する。水棲種は指趾が長く、その間に水掻きが発達する。スッポンモドキやウミガメ上科では指趾の境目が不明瞭で、四肢は鰭やオール状になる。

◆ 分類

以前は頭骨側部に空いた穴(側頭窓)を欠く事から、2つの側頭窓を持つグループ(双弓類)とは異なり爬虫綱でも初期に分化した分類群と考えられていた。しかし近年は元々は2つの側頭窓があったものの、それをなくした双弓類とする説が有力とされる。

三畳紀後期の地層から現生種とあまり形態が変わらない化石種が発見され、現生する爬虫類の分類群でも起源は古いとされる。2008年現在、最古のカメは約2億2000万年前、三畳紀後期の地層から化石が発見されたオドントケリスで、腹甲があるが背甲には椎骨板しかなく、肋骨が外側に張り出しているものの完全には甲羅で覆われていなかったと推定されている。また他の現生種、化石種と異なり顎の骨には歯があった。しかしこれらが現在のようなカメへと進化する過程での形態なのか、それよりも古い時代に現生種と変わらない形態を獲得したうえでそこからから分岐・特殊化した(現生種で例えるなら角質甲板のないオサガメやスッポン上科のように)形態に変化したのかは複数の説があり未だ結論は出ていない安川雄一郎 「オオアタマガメの分類と自然史」『クリーパー』第45号、クリーパー社、2008年、24-28頁。。2億1000万年前の地層からは現生種と基本的に同じ構造の甲羅を持ったプロガノケリスが発見されている。現生種と異なり口蓋にはわずかに歯があった。

◇ 現生種

現生種は約300種とされる。以下の二亜目に属する化石種については、各ページを参照のこと。

・ カミツキガメ上科

  ・ カミツキガメ科

・ ウミガメ上科

  ・ ウミガメ科 Cheloniidae

  ・ オサガメ科 Dermochelyidae

・ ドロガメ上科

  ・ メキシコカワガメ科

  ・ ドロガメ科

・ リクガメ上科

  ・ ヌマガメ科

  ・ イシガメ科

  ・ オオアタマガメ科 Platysternidae

  ・ リクガメ科

・ スッポン上科

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