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ウォーレス・カロザース(Wallace Hume Carothers, 1896年4月27日 - 1937年4月29日)はアメリカアイオワ州バーリントン出身の化学者。世界で初めて高分子から成る化学繊維を発明した。

1924年にイリノイ大学から化学で博士号を取得し、1926年にハーバード大学の講師に就任。1928年、請われてデュポン社に基礎研究部長として入社。ドイツの化学者ヘルマン・シュタウディンガーによるポリマーの高分子説を実証するため、ポリマー合成を研究班の研究テーマとした。

1930年4月17日、実験段階ではあったがクロロプレンの重合による合成ゴムと、ポリエチレンのポリマー合成に成功。1931年、合成ゴムの研究は史上初の商品「ネオプレン」として実を結ぶ。1936年、アメリカ科学アカデミーの会員になった卜部吉庸 『理系大学受験化学I・IIの新研究』株式会社三省堂刊、2007年10月10日出版。

その後もポリマーの研究を続けた結果、1935年に世界初の合成繊維6,6-ナイロンの合成に成功した。

デュポン社入社当時からうつ病気味であったが、ポリマー合成成功の頃から精神状態が悪化し、1937年フィラデルフィアのホテルで青酸カリを飲んで自殺を遂げた。ナイロンが公式に発表されたのは彼の死の2年後のことであった。

カロザースの発明したナイロンは、綿から合成繊維への転換をもたらし、世界を変える偉大な発明だった。しかしながら死亡した当時は、ナイロンはデュポン社の企業秘密だったため、功績の大きさにも関わらず、カロザースは無名のままこの世を去った。2000年11月、没後60年以上が経ち、カロザースはアメリカ科学振興協会から、ようやく表彰を受けた。カロザースは生涯中に高分子に関する52の論文、69の米国特許を取得した。

◆外部リンク

・[外部リンク] デュポン株式会社 歴史と伝統

◆ 脚注

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・ウォーレス・カロザース page1